Les jeux vidéo et les NFT (extrait d’un entretien avec Evgeny Morozov) – Yanis VAROUFAKIS

Économiste, uni­ver­si­taire et homme poli­tique, Yanis Varoufakis (ci-dessus) fut ministre des Finances du gou­ver­ne­ment radi­cal Syriza en Grèce entre jan­vier et juillet 2015, lors de la ten­ta­tive échouée de rené­go­cier la dette publique grecque face aux doc­tri­naires néo­li­bé­raux d’un Eurogroupe domi­né par des ban­quiers alle­mands. Il raconte son expé­rience dans le livre Conversations entre adultes (Les Liens qui libèrent, 2017, por­té à l’écran (Adults in the Room) par Costa-Gavras, 2019). Ce qui suit est un extrait tra­duit d’un long entre­tien avec Evgeny Morozov, pos­té sur le site de Yanis Varoufakis le 23 avril 2022. L’entretien entier (en anglais), qui parle aus­si des cryp­to­mon­naies, et de l’émergence de ce que Varoufakis appelle le « techno-féodalisme », peut se trou­ver ici (David Buxton).

Evgeny Morozov : Au début des années 2010, avant d’être ministre des Finances, vous avez tra­vaillé comme éco­no­miste mai­son chez Valve, une entre­prise amé­ri­caine de jeux vidéo. Comment vos com­pé­tences de spé­cia­liste de la théo­rie des jeux (game theo­ry) ont-elles été utiles pour com­prendre l’économie du monde vir­tuel ? Ensuite, qu’avez-vous appris sur le fonc­tion­ne­ment interne de l’économie réelle à tra­vers cette expérience ?

Yanis Varoufakis : Il y a dix ans, le méta­vers exis­tait déjà chez les com­mu­nau­tés des gameurs. Les jeux de Valve avaient engen­dré un chiffre d’affaires si impor­tant que l’entreprise était exci­tée et effrayée en même temps. Certains actifs numé­riques, jusque-là dis­tri­bués gra­tui­te­ment dans le jeu, com­men­çaient à être échan­gés contre des mil­liers de dol­lars sur eBay, bien avant qu’on n’ait par­lé des jetons non fon­gibles (NFT ou non fun­gible tokens).

Que se passerait-il si les prix de ces biens spon­ta­né­ment lucra­tifs devaient s’effondrer ? Voilà ce qui empê­chait les cadres chez Valve de dor­mir la nuit. Cela peut se voir dans le cour­riel où on m’a sol­li­ci­té : « Ici [à Valve], on dis­cu­tait de la ques­tion de fusion­ner deux envi­ron­ne­ments vir­tuels (créant une éco­no­mie com­mune), et alors qu’on abor­dait quelques pro­blèmes épi­neux concer­nant la balance des paie­ments, j’ai pen­sé « c’est comme l’Allemagne et la Grèce », idée que je n’aurais pas eue sans avoir sui­vi votre blog. »

J’ai accep­té l’invitation pour plu­sieurs rai­sons. L’une était la pers­pec­tive d’étudier un sec­teur de l’économie en tant que cher­cheur omni­scient ; puisque j’avais accès à toutes les don­nées en temps réel, je n’aurais pas besoin de sta­tis­tiques [four­nies par d’autres] ! Une autre était l’attrait de jouer à Dieu, c’est-à-dire de faire dans une éco­no­mie numé­rique ce qu’aucun éco­no­miste ne pour­rait faire dans le monde « réel » : modi­fier les règles, les prix, les quan­ti­tés pour voir ce qui se pas­se­rait. Un autre objec­tif était de créer des récits empi­ri­que­ment fon­dés trans­cen­dant la fron­tière entre éco­no­mies « réelle » et numérique.

Qu’est-ce que j’ai appris alors ? Que le com­por­te­ment obser­vé dément tota­le­ment cer­taines fan­tai­sies néo­li­bé­rales. Le troc ne cède pas la place à une mon­naie fidu­ciaire, sous la forme d’un simu­lacre d’or numé­rique. (Notez que nous avons éta­bli que cer­tains biens se mettent en concur­rence pour être numé­raires, sans que l’un d’eux ne domine dura­ble­ment les autres). L’altruisme est tou­jours pré­sent, comme en témoigne l’importance des dons dou­ble­ment ano­nymes. Des rela­tions sociales émergent, même dans ces mondes numé­riques sans visages, qui « conta­minent » les prix et les quan­ti­tés d’une manière qui n’a peu de rap­port avec la vision néo­li­bé­rale des valeurs d’échange exis­tant dans un vide poli­tique et moral.

Aujourd’hui, dix ans plus tard, il est clair que les com­mu­nau­tés de gameurs comme celle que j’ai étu­diée chez Valve opèrent en tant que méta­vers à part entière (pour reprendre le terme de Mark Zuckerberg). Les gameurs sont d’abord atti­rés par le jeu lui-même, mais une fois « dedans », ils y res­tent pour vivre une grande part de leurs vies, fai­sant des amis, pro­dui­sant des biens à vendre, consom­mant de la culture diver­tis­sante, dis­cu­tant entre eux, etc. L’ambition de Zuckerberg est d’insérer les mil­liards d’abonnés à Facebook qui ne sont pas gameurs dans une éco­no­mie sociale numé­rique dif­fu­sée en conti­nu (strea­med), fonc­tion­nant avec une mon­naie propre à la pla­te­forme qu’il contrôle. Comment ne pas faire de paral­lèle avec un fief numé­rique dans lequel Zuckerberg serait le technoseigneur ?

EM : Les NFT sont à la mode actuel­le­ment. Leur mon­tée rapide peut être tra­cée à CryptoKitties, un jeu infor­ma­tique fon­dé sur la chaîne de blocs qui est deve­nu popu­laire en 2017. Il y a aus­si beau­coup de gameurs qui s’opposent aux NFT, et les idées de pro­prié­té plu­tôt pro­blé­ma­tiques qu’ils incarnent. Est-ce que quelque chose res­sem­blant aux NFT était déjà à l’horizon pen­dant votre temps chez Valve ? Pensez-vous que les NFT chan­ge­ront les idées concer­nant la pro­prié­té, la rare­té et la rému­né­ra­tion d’une façon qui pour­rait faire avan­cer un pro­jet pro­gres­siste au sens large ? C’est ce que croient cer­tains par­ti­sans du Web 3.0.

YV : Les cha­peaux dans TF2 ! Les joueurs de Team Fortress 2 (TF2) étaient obsé­dés par les cha­peaux numé­riques. Initialement dis­tri­bués gra­tui­te­ment, cer­tains cha­peaux étaient deve­nus des biens à col­lec­tion­ner une fois reti­rés du jeu. Les joueurs fai­saient du troc du genre « je te donne deux fusils à laser contre ce chapeau-là ». Puis, quand la demande pour tel cha­peau a mon­té suf­fi­sam­ment, le joueur-vendeur quit­tait le jeu, se ren­dait sur eBay où il échan­geait le cha­peau contre (par­fois) des mil­liers de dol­lars, avant de retour­ner dans le jeu et de livrer le cha­peau à l’acheteur. Il faut sou­li­gner le niveau de confiance incroyable entre incon­nus qu’implique ce genre de tran­sac­tion ; le ven­deur aurait pu très bien dis­pa­raître avec et l’argent et le cha­peau. Valve a déci­dé de réduire ce risque, d’éliminer eBay de l’équation et de se faire un joli béné­fice en créant des salles de vente au sein du jeu (un mar­ché pour des biens numé­riques pos­sé­dés et contrô­lés par Valve).

Les NFT dif­fèrent à deux égards des actifs numé­riques comme les cha­peaux dans TF2 : la chaîne de blocs éli­mine l’intermédiation d’une entre­prise comme Valve ; elle per­met à l’actif numé­rique de migrer de son jeu ou domaine ori­gi­nal vers un autre domaine numérique.

Est-ce que je pense que les NFT ont un poten­tiel sub­ver­sif ? Voyons cela. Dans un envi­ron­ne­ment numé­rique, les NFT sont des mar­chan­dises comme les autres. Ils reflètent le triomphe de la valeur d’échange (par laquelle le capi­ta­lisme a écra­sé la valeur d’usage ou la valeur d’expérience) au sein d’un méta­vers, que ce soit celui de Valve ou celui de Zuckerberg. En cela, les NFT n’offrent rien de nou­veau dans les mondes numé­riques, sauf peut-être qu’ils ren­forcent l’idéologie du capi­ta­lisme (où la valeur d’échange règne en maître). Dans le monde ana­logue, les NFT n’ont de valeur que dans la mesure où le pou­voir de se van­ter de la pro­prié­té de quelque chose leur donne une uti­li­té à ceux qui s’y attachent de l’importance. Quand bien même, ce fai­sant, ils obligent des mai­sons de vente aux enchères comme Sotheby’s ou Christie’s (qui mono­po­li­saient jadis le com­merce en droits de se van­ter) à se trans­for­mer, les NFT ne sub­ver­tissent aucu­ne­ment les droits de pro­prié­té qui créent et sous-tendent le pou­voir exor­bi­tant de l’oligarchie.

Alors, non, je ne vois pas tel­le­ment de poten­tiel radi­cal dans les NFT. Cela étant dit, une socié­té tech­no­com­mu­niste libre dans l’avenir pour­rait les inté­grer dans un réseau de tech­no­lo­gies qui nous aide­ra à gar­der la trace de nos iden­ti­tés, de nos droits de pro­prié­té, etc.

Axie Infinity

EM : On a beau­coup par­lé du fait que dans cer­tains pays du Sud mon­dial comme les Philippines, des jeux fon­dés sur la chaîne de blocs comme Axie Infinity (2018) créent une éco­no­mie paral­lèle per­met­tant aux joueurs d’échanger des jetons vir­tuels – dont la valeur est récem­ment mon­tée en flèche – contre de la mon­naie fidu­ciaire. Le fon­da­teur de Reddit pré­tend que tous les jeux dans l’avenir sui­vront ce modèle de jouer pour gagner de l’argent, ajou­tant que « 90 % des gens ne joue­ront pas un jeu si leur temps n’est pas récom­pen­sé cor­rec­te­ment ». Comment inter­pré­ter cela ? S’agit-il d’une dys­to­pie en plus du capi­ta­lisme mon­dia­li­sé ? Ou faut-il y voir une petite amé­lio­ra­tion par rap­port au tra­vail sur­ex­ploi­té, la consé­quence peut-être de la pan­dé­mie qui a obli­gé beau­coup de gens de res­ter chez eux ?

YV : Quand j’ai tra­vaillé pour Valve il y a dix ans, il y avait des mil­liers de jeunes en Chine, à Kazakhstan et ailleurs qui se fai­saient pas mal d’argent en four­nis­sant des ser­vices aux com­mu­nau­tés de joueurs. Des joueurs d’un niveau supé­rieur étaient bien payés par ceux qui vou­laient les regar­der jouer. Il n’y a donc rien de nou­veau dans l’idée d’une éco­no­mie paral­lèle per­met­tant aux gens vivant dans des pays pauvres de gagner de l’argent en jouant, ou d’offrir leurs ser­vices au sein du jeu.

Était-ce une bonne ou une mau­vaise chose ? Bien enten­du, c’était posi­tif pour un jeune de Shenzhen de pou­voir gagner 60 000 dol­lars par an en des­si­nant des cha­peaux numé­riques sur son ordi­na­teur per­son­nel, au lieu d’abîmer son corps dans un ate­lier de misère. Mais pourrait-on envi­sa­ger de sor­tir tous les tra­vailleurs de Shenzhen et ailleurs de la sur­ex­ploi­ta­tion en les fai­sant migrer dans un méta­vers ? Pas avant qu’il n’existe des robots qui tra­vaillent pour tous, repro­dui­sant les condi­tions maté­rielles de la vie de tout le monde. Tant que nous n’avons pas d’esclaves méca­niques au ser­vice de toute l’humanité (et non seule­ment pro­dui­sant des mar­chan­dises qui sont la pro­prié­té des 1% des 1%), l’idée que les gens doivent jouer comme des robots pour gagner leur vie et pour avoir le droit d’être humain dans leur temps libre est d’une misan­thro­pie por­tée à l’apothéose.

Lire aus­si dans la Web-revue, Loïc Beaubras, « Processus de créa­tion et de mar­ke­ting des jeux vidéo ».

Yanis Varoufakis est né à Athènes en 1961. Il a ensei­gné la science éco­no­mique aux uni­ver­si­tés d’Essex, d’East Anglia, de Cambridge, de Sydney, de Glasgow, d’Austin (Texas) ; il est actuel­le­ment en poste à l’université d’Athènes. Il a écrit des trai­tés uni­ver­si­taires sur la théo­rie des jeux et plu­sieurs livres remar­qués de vul­ga­ri­sa­tion, y com­pris un mémoire de son expé­rience de ministre grec des Finances entre jan­vier et juillet 2015 (Conversations entre adultes, 2017), et un roman de science-fiction (Another Now, 2020). Il est actuel­le­ment dépu­té au par­le­ment grec en tant que diri­geant du MeRA25, branche grecque du par­ti pan-européen DiEM25 qu’il a cofon­dé en 2016.

VAROUFAKIS Yanis, « Les jeux vidéo et les NFT (extrait d’un entre­tien avec Evgeny Morozov) – Yanis VAROUFAKIS », Articles [En ligne], Web-revue des indus­tries cultu­relles et numé­riques, 2022, mis en ligne le 1er sep­tembre 2022. URL : https://industrie-culturelle.fr/industrie-culturelle/les-jeux-video-et-les-nft-extrait-dun-entretien-avec-evgeny-morozov-yanis-varoufakis/

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