Le Père Noël : entre mythologie païenne et culture de consommation – Clarisse LE MEN

30 mil­lions d’exemplaires dont 22 dans l’Hexagone, Petit Papa Noël créée par Tino Rossi est la plus ven­due de toutes les chan­sons fran­çaises. À la fin de la Seconde Guerre mon­diale, White Christmas inter­pré­tée à l’origine par le croo­ner amé­ri­cain Bing Crosby se révèle le disque le plus ven­du de tous les temps. Les indus­tries cultu­relles n’ont pas tar­dé à uti­li­ser le Père Noël comme sujet, ayant bien conscience qu’il s’agissait là d’un véri­table filon dans le cadre d’une culture de consom­ma­tion. Mais dans le même temps, comme l’écrivait l’anthropologue Claude Lévi-Strauss dans la revue Les Temps modernes en 1952 : « …la croyance au Père Noël… l’un des foyers les plus actifs du paga­nisme chez l’homme moderne… reste à savoir si l’homme moderne ne peut pas défendre lui aus­si ses droits d’être païen. »

Article inter­dit à la repro­duc­tion payante

Santa Claus/Père Noël : laïcisation et paganisme

Santa Claus un Saint Nicolas laïc, protestantisme et capitalisme

Saint Nicolas reste le per­son­nage le plus proche du Père Noël. Il est bel et bien son ancêtre direct tant à tra­vers son image que ses miracles.

Mais quand le pro­tes­tan­tisme s’est éten­du en Europe, les pro­tes­tants, qui ne croient pas en l’existence des Saints, vont abo­lir la fête de St Nicolas et se concen­trer sur la nais­sance de Jésus, le 25 décembre. Certains pays où catho­liques et pro­tes­tants coha­bi­taient, comme l’Autriche, la Suisse, et, en France, l’Alsace, ado­ptèrent pro­gres­si­ve­ment le fait que seul le Petit Jésus (le Christkindl comme dit en Allemagne) serait désor­mais le « dis­tri­bu­teur de cadeaux ».

Toujours en rai­son de la Réforme, aux Pays-Bas, le St Nicolas est trans­for­mé en un per­son­nage laïc renom­mé le « Siter Klaus ». En Allemagne, il pren­dra le nom de « Santa Klaus ». Des reliques furent cédées à la cathé­drale Saint-Nicolas de Fribourg durant la Renaissance. Vers 1420, l’abbé Pierre d’Affry obtint, en effet, l’autorisation d’emporter quelques frag­ments du saint à l’abbaye cis­ter­cienne de Hauterive (construite avec une grande sim­pli­ci­té sur des plans d’ensemble et une ligne très épu­rés). L’église de Fribourg pour obte­nir le trans­fert de ces pré­cieuses reliques dut deman­der l’aide de l’avoyer et du Conseil de la ville. Ils eurent recours à l’autorité du pape Jules II et ce trans­fert eut lieu le 9 mai 1506.

Au XVIIe siècle, le per­son­nage de Saint Nicolas fut expor­té en Amérique par les colons alle­mands et néer­lan­dais, déve­lop­pant son nom sous une forme nou­velle : « Santa Claus ». La « réin­ven­tion » amé­ri­caine de Santa Claus sera l’élément déter­mi­nant de l’évolution laïque et de la popu­la­ri­té crois­sante de la fête de Noël.

C’est à par­tir de ce moment que son image et son his­toire vont pro­gres­si­ve­ment évo­luer sous l’influence de phé­no­mènes com­mer­ciaux pour abou­tir au bon vieux bon­homme jovial et ras­su­rant, que l’on connaît bien aujourd’hui.

L’homme de Noël et les lutins, reprise de mythologies germanico-nordiques

Arnold Van Gennep, célèbre eth­no­logue et folk­lo­riste fran­çais s’interrogeait quant au Père Noël contem­po­rain en 1955 : « S’agit-il des Hollando-Franco-Anglo-Germano-Italo-Hispanpo-Scandinavo-Polono-Russes qui vivent ensemble aujourd’hui à New York ? » Difficile, en effet, selon lui, de retrou­ver avec cer­ti­tude les ori­gines exactes du Père Noël (Santa Claus), tant de légendes et de croyances ayant mené, aujourd’hui, au per­son­nage typique des États-Unis.

Mais Santa Claus doit aus­si beau­coup aux oppo­sants à la colo­ni­sa­tion anglaise.

Le père Noël était repré­sen­té, avant l’image que l’on en a aujourd’hui, avec le teint hâve, maigre, par­fois pieds nus et sou­vent vêtu d’une robe de bure brune et terne. Mais cette image ne résis­ta bien long­temps face à la figure d’un bon­homme jovial et géné­reux que lui accor­da très rapi­de­ment le Nouveau Monde, paré d’une casaque rouge bor­dée d’hermine, por­tée sur un pan­ta­lon de même cou­leur, le tout san­glé d’une large cein­ture noire, bottes noires aux pieds.

Bénéficiant d’une pro­mo­tion com­mer­ciale jusque-là inédite, le père Noël va s’imposer sous cette nou­velle image, grâce à un savoir-faire com­mer­cial hors pair venant des grands magasins.

L’avènement de Santa Claus est étroi­te­ment lié par ailleurs aux nom­breuses mises en récits roma­nesques, aux luttes reli­gieuses et poli­tiques, mais aus­si et sur­tout, aux talents d’illustrateurs et d’écrivains tels que Thomas Nast, Robert Weir ou encore Norman Rockwell.

Mais c’est Washington Ivring, qui une fois de plus, en 1809, contri­bua à popu­la­ri­ser la phy­sio­no­mie de Santa Claus à New York à tra­vers son roman Knickerbocker’s History amor­çant la toute pre­mière tran­si­tion lit­té­raire entre Saint-Nicolas et Santa Claus comme dit pré­cé­dem­ment. À l’inverse radi­cal de l’évêque aus­tère d’antan, ce der­nier met­tait en scène un Saint-Nicolas joyeux et espiègle cir­cu­lant à bord d’un traî­neau aérien conduit par des rennes afin de dis­tri­buer plus faci­le­ment tous les pré­sents dans les che­mi­nées de New York.

En 1822, Clément Clark Moore, un pro­fes­seur en théo­lo­gie immor­ta­li­sa le mélange de toutes ces per­son­ni­fi­ca­tions en un poème inti­tu­lé « Une visite de Saint-Nicolas ».
Le per­son­nage per­dait ses attri­buts épis­co­paux pour se trans­for­mer en un vieux lutin jovial et dodu.

Essai de généalogie mythologique

Le Père Noël et les industries culturelles

Le Père Noël et le cinéma

Les indus­tries cultu­relles n’ont pas tar­dé à uti­li­ser le Père Noël comme sujet, ayant bien conscience qu’il s’agissait là d’un véri­table filon. Ainsi, la musique (dont nous par­le­rons plus tard), les arts, le ciné­ma, les livres et bien d’autres ont contri­bué au déve­lop­pe­ment de cette sous-culture.

Le ciné­ma va faire par­tie des plus grands pro­mo­teurs van­tant, dès l’après-guerre, les avan­tages de Noël sur le plan com­mer­cial, mais aus­si sa voca­tion à répa­rer les injus­tices sociales, ou du moins à gom­mer les dif­fé­rences pour un temps. Miracle sur la 34e Rue (1947) avec Nathalie Wood dans le rôle de Susan Walker, réa­li­sé par Georges Seaton, est l’un des meilleurs exemples. En effet, tous les vœux sou­hai­tés par la fillette sont dans le film exhaus­sés, entre un nou­veau grand amour pour sa maman et une mai­son de rêve offerte par un vieillard se pre­nant pour le « vrai » Père Noël…

Mais bien avant cette période, Le Père Noël fut uti­li­sé à des fins com­mer­ciales pour le grand écran. Inventé en 1895 par les frères Lumière, le ciné­ma vit naître très rapi­de­ment le tout pre­mier film por­tant sur Noël. En effet, dès 1897 est tour­né Santa Claus rem­plis­sant les bas de Noël, puis en 1898 Santa Claus et les enfants, et durant la même année Santa Claus. Tous ces films furent réa­li­sés par Georges Albert Smith, l’un des réa­li­sa­teurs les plus impor­tants de cette époque. « Avec ses tru­cages, et un siècle d’avance sur l’ère du numé­rique, Santa Claus est un film d’avant-garde tout à fait excep­tion­nel pour son époque », il « est un peu le Père Noël de tous ceux qui après lui sur­ent nour­rir le ciné­ma d’effets spéciaux ».

George Albert Smith : « Santa Claus » (1898)

Nous comp­tons six films entre 1900 et 1915 por­tant sur le Père Noël réa­li­sés par de très grands noms de l’histoire du ciné­ma dont D. W. Griffith, T. Edison, ou encore G. Méliès.

« Rêve de Noël », Georges Méliès (1900)

« The Night Before Christmas », pro­duit par Thomas Edison (1908)

« A Trap for Santa Claus » (1909) – Henry B. Walthall – D.W. Griffith

Des années 30 aux années 2000, asso­ciant le ciné­ma, la télé­vi­sion et l’industrie du disque aux grandes marques et enseignes com­mer­ciales, l’enter­tain­ment tire pro­fit de toutes les décli­nai­sons et pro­duits déri­vés pos­sibles. Les fêtes de Noël et sur­tout le per­son­nage du Père Noël sus­ci­te­ront désor­mais deux types de longs métrages : les comé­dies (comme l’incontournable Le Père Noël est une ordure de 1982), ou les films fan­tas­tiques construits autour de vrais ou de faux Santa Claus (Comment j’ai ren­con­tré le Père Noël de 1984). D’autres films, plus tar­di­ve­ment, uti­li­se­ront le thème de Noël et du Père Noël en « toile de fond » tels que 36 15 code Père Noël (1989), Maman j’ai raté l’avion (1990) ou encore Harry Potter et la chambre des secrets (2002).

La liste des films que nous avons aujourd’hui ne peut d’ailleurs être exhaus­tive, tant le Père Noël (ou même la Fête de Noël) fut mis à l’écran. Nombreux ont été les réa­li­sa­teurs illus­trant le Père Noël et sa magie, mais les des­sins ani­més et sur­tout Disney, ont contri­bué à l’essor de ce per­son­nage. Disney, qui d’ailleurs à su, à tra­vers diverses « ambiances » plon­ger ses spec­ta­teurs dans un uni­vers magique. Le Noël de Mickey (1983), La Belle et la Bête2 : Le Noël enchan­té (1997), Mickey il était une fois Noël (1999), Winnie l’Ourson : Joyeux Noël (1999), Le drôle de Noël de Scrooge (2009). L’Étrange Noël de mon­sieur Jack (1993) est par ailleurs assez inté­res­sant, car il « reprend la même pro­blé­ma­tique tra­di­tion­nelle sur les « vraies » valeurs de Noël, mais sur un mode fan­tas­tique à la manière Tim Burton et Disney truf­fée de chan­sons ». Ce sont au total dix des­sins ani­més, qui, depuis 1938, ont ravi les fans de Disney autour des thèmes de Noël.

Le père Noël et la musique

Les hymnes litur­giques sont d’abord appa­rus en latin, notam­ment à par­tir du IXe siècle. Ils prirent un véri­table essor durant la période des Mystères à par­tir du XVe siècle. Les « Bibles de Noël » (sorte de recueils de chants chré­tiens) vont s’étendre du milieu du XVIe siècle jusqu’à la fin du XIXe. Ces der­niers étaient spé­ci­fiques pour chaque moment de la période de Noël, c’est-à-dire qu’il y avait des caté­go­ries de recueils de chants regrou­pant ceux pour l’Avent, ceux pour la Nativité, ceux du jour des Rois, etc. « Ces livres connurent un suc­cès consi­dé­rable. Même ceux qui ne savaient pas lire cher­chaient à s’en pro­cu­rer auprès des col­por­teurs pour les faire lire et chan­ter par leurs voi­sins à la veillée, non seule­ment pour Noël, mais aus­si pour le reste de l’année pour, dit-on, s’assurer du bon­heur ».

Au fil du temps, nombre de ces chants se sont ins­crits dans le patri­moine musi­cal mon­dial. Les thèmes pieux, les pas­to­rales tirés du récit évan­gé­lique et la tra­di­tion popu­laire se sont inti­me­ment mélan­gés. Il est inté­res­sant de noter que le terme « carol » en Angleterre, dési­gnait une chan­son carac­té­ri­sée par l’alternance d’un refrain à dan­ser, chan­té en chœur, et de strophes dédiées à un soliste. « Chant pro­fane à l’origine, le « carol » se mue en chant sacré, sous forme de louange à la Vierge Marie ou de chants de Noël. À par­tir de la Réforme, le terme s’applique à tout chant de Noël, quelle que soit sa forme ou son ori­gine ».

« Carol of the Bells » – Pentatonix

C’est une véri­table révo­lu­tion aux consé­quences insoup­çon­nable qui va être faite au len­de­main de la Première Guerre mon­diale, avec l’essor de l’industrie pho­no­gra­phique, la com­mer­cia­li­sa­tion des pre­miers tourne-disques entiè­re­ment élec­triques (dès 1926) et la démo­cra­ti­sa­tion des postes de radio TSF (Téléphonie sans fil que l’on appel­le­ra plus tard, de manière géné­ra­li­sée, la Radio) au cours de la décen­nie sui­vante. Noël et son Bonhomme jovial ne vont donc pas tar­der à ins­pi­rer les mai­sons de disques qui feront des chan­sons inter­pré­tées par les stars d’entre-deux-guerre : un suc­cès garanti.

En France, Radio Cité, Radio Luxembourg, Le Poste pari­sien, Radio Toulouse et bien d’autres, qui étaient de grandes sta­tions popu­laires ont contri­bué à l’essor des chan­teurs de l’époque et de leurs diverses inter­pré­ta­tions des chants de Noël. Tino Rossi, Charles Trenet, Jean Sablon, Maurice Chevalier, Josephine Baker, Lys Gauty, nom­breux sont ceux qui sont ren­trés dans l’histoire et qui sont, encore aujourd’hui, par­mi les meilleures ventes de CD pour l’ambiance de fête de la mai­son durant Noël.

Décembre 1941, l’Amérique entre en guerre au len­de­main du bom­bar­de­ment de la base navale de Pearl Harbor. Le croo­ner Bing Crosby inter­prète pour la pre­mière fois White Christmas au micro de l’émission de radio de la NBC The Kraft Music Hall. (…) Quelque mois plus tard, il la chante en duo avec Marjorie Reynolds dans le film de Mark Sandrich, Holiday Inn. White Christmas se voit décer­ner l’oscar de la meilleure chan­son de film. Le 3 octobre 1942, le titre entre dans le pal­ma­rès des meilleures ventes. (…) À la fin de la Seconde Guerre mon­diale, White Christmas se révèle être déjà le disque le plus ven­du de tous les temps.

Bing Crosby – White Christmas

Quatre ans plus tard, le com­po­si­teur mar­seillais Henri Martinet et le paro­lier Raymond Vincy concoctent à leur tour un autre stan­dard : Petit Papa Noël. Les Français décou­vri­ront ce titre en 1946, dans le film réa­li­sé par Richard Pottier inti­tu­lé Destins. Son inter­prète, Tino Rossi enchaîne depuis 1934 les suc­cès à l’écran comme en chan­son. Cette chan­son eut un tel suc­cès qu’elle pas­sa au fil des années du 78 tours, au 33 tours, au 45 tours divers, puis sur les musi­cas­settes et les CD… Chaque année, les records de ventes sont plus impor­tants, jusqu’à atteindre le score excep­tion­nel de 30 mil­lions d’exemplaires dont 22 dans l’Hexagone. Elle devien­dra la plus ven­due de toutes les chan­sons françaises.

Tino Rossi chante Petit Papa Noël – Version ori­gi­nale de 1946 dans le film Destins

Les mai­sons de disques croient réel­le­ment au poten­tiel lucra­tif des fêtes de Noël et à l’évocation du Bonhomme à la barbe blanche. Chants tra­di­tion­nels et com­po­si­tions inédites se dis­putent les faveurs des familles. Tous les plus grands et moins grands chan­teurs vont se prê­ter au jeu des chan­sons de Noël. Parmi eux, Frank Sinatra, Édith Piaf ou encore Elvis Presley. Elvis, qui va d’ailleurs inter­pré­ter le pre­mier un rock’ n roll de Noël avec Santa Claus Is Back in Town de Lieber et Stoller. Les chants de Noël se moder­ni­se­ront plus tard avec la période des « yéyés » qui a cham­bou­lé l’industrie de disque et le pay­sage musi­cal. Les chan­teurs ne sor­ti­ront plus à Noël un titre, mais tout un album contant les nuits de Noël et l’histoire de son cher Papa. Encore aujourd’hui, des chan­teurs tels que Michael Bublé (2011) ou encore Josh Groban revi­sitent les plus grands clas­siques de Noël.

Santa Claus is back in town, mor­ceau d’ouverture de l’album Noël Elvis, 1957 – Elvis Presley

Publicité de Noël : entre mythologie païenne et culture de consommation

D’abord véné­ra­tion du soleil avec le sol­stice d’hiver, puis véné­ra­tion de diverses forces divines au tra­vers les cha­manes, la fête de Noël et le Père Noël ont pui­sé leurs ori­gines dans les croyances et les rites les plus anciens. L’avènement du Christianisme, et le choix du 25 décembre pour date de la nais­sance du Christ, sont venus ampli­fier consi­dé­ra­ble­ment l’importance de ces fêtes de fin d’année, Saint-Nicolas res­tant le per­son­nage le plus proche du Père Noël dont il est bel et bien l’ancêtre direct tant à tra­vers son image que ses miracles.

L’américanisation de Noël créa une véri­table popu­la­ri­sa­tion de la célé­bra­tion de cette fête, et du per­son­nage du Père Noël, les ren­dant en grande par­tie laïque et les Grands Magasins durant leur essor ont com­pris que cette fête et son sym­bole seraient une oppor­tu­ni­té unique afin de tou­cher, d’attirer un large public, à tra­vers émo­tions, sur­prises, fée­rie et nou­veau­tés. Ainsi, cette fête reli­gieuse a évo­lué en un évé­ne­ment mar­ke­ting. De nom­breuses entre­prises et branches éco­no­miques se sont donc orga­ni­sées pour uti­li­ser l’impact de cette fête en matière de consom­ma­tion, et ont orga­ni­sé tout ou par­tie de leur pro­duc­tion en conséquence.

Le Père Noël : un symbole commercial pour les marques

Beaucoup de gens attri­buent à la socié­té Coca-Cola l’apparence, voir l’existence actuelle du Père Noël, mais c’est incorrect.

Comme dit pré­cé­dem­ment, il s‘agit en réa­li­té de Clement Clarke Moore qui fut le pre­mier à démar­rer une « popu­la­ri­sa­tion » de l’image actuelle du Père Noël avec le célèbre poème A night before Christmas parût en 1823, accom­pa­gnée du des­sin de Thomas Nast parut en 1862 dans Harper’s Weekly don­nant une des­crip­tion très pré­cise et tou­jours d’actualité de notre Père Noël.

Bien que « La Marque » de réfé­rence reliée auto­ma­ti­que­ment au Père Noël ne soit autre que Coca-Cola, il est inté­res­sant de s’attarder quelque peu sur les autres marques, qui, bien avant Coca avaient uti­li­sé le personnage.

Le grand fumeur

De l’avant-guerre jusqu’à la fin des années 50, l’industrie du tabac est à son apo­gée. Ce mar­ché est notam­ment assu­ré par les anciens com­bat­tants, qui ayant reçu des ciga­rettes gra­tui­te­ment sur le front, repré­sentent un cœur de cible à leur retour. La ciga­rette est alors asso­ciée à des valeurs de liber­té et de cou­rage, véhi­cu­lées par les sol­dats. La consom­ma­tion de tabac se répand donc à une échelle mon­diale. La publi­ci­té s’empare de ce phé­no­mène et fait pleu­voir les cam­pagnes de com­mu­ni­ca­tion, met­tant alors en scène méde­cins, artistes et… le Père Noël.

En 1919, le Père Noël est affi­ché aux murs pour vendre des ciga­rettes (turques) de la marque Murad. Le tabac turc s’exportait très bien entre 1865 et 1870 vers New York. Les firmes amé­ri­caines uti­li­sèrent alors la filière orien­tale et exo­tique pour leurs nou­velles « tur­kish ciga­rettes ». « ‘Fatima », « ‘Murad », « ‘Osman », « ‘Helmar », « ‘Natural », « Egyptian Prettiest » et ’’ Royal » étaient des marques en vogue et le res­tèrent plu­sieurs années, même après la Guerre. De Camel à Lucky Strike, en pas­sant par PallMall, Chesterfield ou encore Philip Morris, lr Père Noël a été sur tous les fronts, une ciga­rette à la main.

Santa Soda avant Coca-Cola

Mais ce n’est pas tout, car en 1923, la socié­té White Rock Beverages (créée en 1871 par le phar­ma­cien H.M. Colver) a fait pour la pre­mière fois son appa­ri­tion avec le Père Noël dans le numé­ro du 12 décembre de Life Magazine, après s’être déjà affi­chés le 19 décembre 1915 et le 10 décembre 1916. Le but de cette paru­tion dans le maga­sine était de pro­mou­voir la bois­son « Ginger Ale », soda aro­ma­ti­sé au gin­gembre d’après les infor­ma­tions don­nées sur le site « The White Rock Collectors Association ». Cette publi­ci­té sous-entendait qu’il était plus aisé pour le Père Noël de déci­der qui des enfants avaient été bons ou mau­vais durant l’année avec du « Ginger Ale » et un bon Whisky. D’autres paru­tions pour la marque au sein du même maga­zine ont été faites en 1924 et 1925.

Dès 1922, la marque Coca-Cola, alors quelle n’a pas encore qua­rante ans d’existence, cherche à tou­cher le quo­ti­dien des Américain 365 jours par ans, renon­çant à enfer­mer les bulles de son soda dans les seules limites des cani­cules estivales.

La frénésie Coca-Cola

Le seul moyen de conqué­rir le mar­ché et sur­tout un public plus jeune était alors de l’attaquer par le biais « des rêves de l’enfance et par le che­min sombre et mys­té­rieux de la che­mi­née ». L’entreprise amé­ri­caine ten­ta alors un coup de poker afin d’atteindre le monde entier et donc de créer ce que l’on appelle aujourd’hui « un buzz ». Coca-Cola devint ain­si le sym­bole de fête et de récon­fort, per­met­tant au Père Noël de se rafraî­chir lors de ses pauses entre deux livrai­sons, sou­la­geant les maux de l’hiver après avoir sou­la­gé ceux d’été.

Le Saturday Post, le Ladies Home Journal, le National Geographic, et le New Yorker ont fait appa­raître dès 1931 les publi­ci­tés de Coca-Cola des­si­nées par l’illustrateur Haddon Sundblom. Ce der­nier ren­dit l’habit du Père Noël blanc et rouge, aux cou­leurs de la marque, qui appa­rut d’ailleurs en France un peu avant (en 1911) et sur­tout après la Grande Guerre, par la venue des Américains. Mais Coca-Cola appa­rut offi­ciel­le­ment en France en 1933, en même temps que son Père Noël. C’est en 1949 que la pre­mière usine de fabri­ca­tion Coca-Cola s’installa en France, en asso­cia­tion avec la Société Parisienne de Boissons Gazeuses. Bien que Haddon Sundblom ait don­né cette image du bon vieux bon­homme jovial et qu’il ait habillé le Père Noël en blanc et rouge, cela n’était en rien nova­teur. Il est en effet impor­tant de sou­li­gner que le rouge et le blanc avaient été deux cou­leurs récur­rentes quant aux diverses repré­sen­ta­tions plus anciennes du Père Noël ou du moins de ces ancêtres dont Saint Nicolas.

« The legend of Coca-Cola and Santa Claus » : Haddon Sundblom’s vision

Les maga­zines n’étaient pas lus par tout le monde en 1931, et pour­tant le Père Noël de Coca-Cola était connu de tous, et ce, grâce à une idée ingé­nieuse : créer des car­tons de bou­teilles à l’effigie du Père Noël. « La fas­ci­na­tion exer­cée par le Père Noël était telle qu’au moindre chan­ge­ment, ses fans écri­vaient afin d’en connaître la rai­son » selon le site web Coca-Cola France. Nous pour­rions croire qu’avec les années, la magie du Père Noël aurait per­du de sa force. Bien au contraire, en 2006, il revient sur les écrans, puis on le retrou­ve­ra en décembre 2010 dans le train du Père Noël.

Cet évè­ne­ment fut l’occasion pour Coca-Cola de renou­ve­ler son sou­tien à l’association Petits Princes en per­met­tant la réa­li­sa­tion de 50 rêves d’enfants gra­ve­ment atteints par une mala­die. Bien que cette action soit tout à fait hono­rable, il ne se faut pas oublier que l’entreprise amé­ri­caine fonc­tionne sur un sys­tème de busi­ness, et que tout ce qui pour­ra aller dans la « pro­mo­tion de son image » est bon à prendre… Du point de vue de l’entreprise, ce genre d’action vise donc à réa­li­ser « un bien (huma­ni­taire) pour un bien (pro­mo­tion de la marque) ».

Les affiches citées ci-dessus sont des plus connues, mais « de mul­tiples publi­ci­tés et cartes pos­tales des années 1880-1910 prouvent qu’en Europe comme en Amérique, le monde n’a pas atten­du Coca-Cola pour qu’un Père Noël rouge et blanc règne sur le monde de la consom­ma­tion ».

Des modes d’existence du Père Noël : les grandes questions

Faire l’histoire des per­son­ni­fi­ca­tions de Noël n’est pas un jeu d’enfant, car elle est inti­me­ment liée à de très anciennes figures païennes comme à de très modernes stra­té­gies com­mer­ciales. (PERROT Martyne, Ethnologie de Noël : Une fête para­doxale, Grasset, 2000, p. 40.)

Bien que le temps ait modi­fié son appa­rence, sa per­son­na­li­té et son his­toire, le Père Noël existe bien dans notre ima­gi­naire et notre réa­li­té socio-économique. Il est très inté­res­sant de rele­ver que cer­tains auteurs, spé­cia­listes de dif­fé­rents folk­lores et de l’Histoire de Noël, ne pré­sentent pas leurs études de la même manière, et, sur­tout, ne font pas démar­rer leur ana­lyse à la même période, ni avec le même « ancêtre » du Père Noël. Certains, comme Charly Samson par exemple, font remon­ter l’origine du Père Noël au géant Gargan, fils du Dieu celtes Bel, qui por­tait une hotte et des bottes… Martyne Perrot va, quant à elle, situer la période de « démar­rage » avec Saint Nicolas, alors que Tony Van Renterghem débu­te­ra son étude dès la nais­sance des rites et croyances, c’est-à-dire dès la Naissance de l’Homme.

Autorisation de survol officielle : les USA confirment son existence 

Une auto­ri­sa­tion plu­tôt inso­lite a été don­née au Père Noël en décembre dernier.

En effet, le Ministère de l’Agriculture lui a offi­ciel­le­ment accor­dé un per­mis d’entrée sur le ter­ri­toire amé­ri­cain entre 18 h le 24 décembre et 6 h le 25, accom­pa­gné de ses rennes.

Un per­mis d’entrée et de sor­tie du ter­ri­toire a été accor­dé à « M. S. Claus du Pôle Nord » — pour « Santa Claus », c’est ce qu’a annon­cé un com­mu­ni­qué très offi­ciel de l’USDA (U.S. Department of Agriculture), qui affirme « vou­loir faire tout son pos­sible pour aider » le Père Noël. L’attelage est exemp­té de tests sani­taires, le « Pôle Nord pré­sen­tant un risque négli­geable de mala­dies pour le chep­tel » amé­ri­cain, s’amuse le minis­tère qui demande néan­moins au Père Noël de sou­hai­ter un « Joyeux Noël » au per­son­nel en fran­chis­sant la frontière.

Toute une orga­ni­sa­tion donc pour l’arrivée du Père Noël…

Mais ce n’est pas tout puisque la non moins sérieuse FAA (Federal Aviation Administration), l’autorité de sécu­ri­té aérienne, avait fait savoir sur Twitter que le père Noël « avait pré­sen­té son plan de vol avec des vols plus éco­nomes en car­bu­rant ». Enfin, le Norad : le com­man­de­ment de la défense aéro­spa­tiale nord-américaine, qui chaque année sur­veille et « escorte » de ses avions de chasse le tra­jet de l’attelage dont il rend compte sur un site Web (noradsanta.org) tra­duit en neuf langues se tient prêt pour les Noëls à venir. Cet orga­nisme sous com­man­de­ment conjoint amé­ri­cain et cana­dien a com­men­cé cette « sur­veillance aérienne » en 1955…

Deuxième preuve numérique et touristique de son existence

D’où vient le Père Noël ? Où fabrique-t-il les jouets qu’il dis­tri­bue dans la nuit du 24 décembre ? Quel est son pays ? L’adresse du Père Noël est elle aus­si controversée.

Il est inté­res­sant de consta­ter que Thomas Nast l’avait situé au Pôle Nord, quand Clément Clarke Moore choi­sis­sait un endroit au cli­mat moins rigou­reux, compte tenu de l’utilisation d’un cha­riot tiré par des rennes, ani­maux fétiches des pays nor­diques, mais ne pou­vant pas sur­vivre au Pôle…

Incarnant dès son émer­gence l’espoir sur­gis­sant lors d’une nuit d’hiver bra­vant vents et tem­pêtes pour réchauf­fer les cœurs et dis­tri­buer des cadeaux, le Père Noël n’aurait cepen­dant pu vivre dans un pays chaud, ni être ima­gi­né bron­zant sur une plage… Il fal­lait donc un ter­ri­toire sain, loin de toute agi­ta­tion et des dif­fé­rentes eth­nies, car il va de soi que le Père Noël ne peut revê­tir aucune natio­na­li­té par­ti­cu­lière, puisqu’il les repré­sente toutes à la fois.

Les Américains consi­dèrent qu’il habite au Pôle Nord, mais pour les Finlandais c’est impos­sible : ses rennes ne pour­raient y sur­vivre. C’est fina­le­ment un conteur fin­nois, l’Oncle Marcus, qui a situé en 1927 l’antre du Père Noël sur le cercle polaire, à la fron­tière russo-finlandaise, en Laponie. L’adresse mythique est d’ailleurs d’une extrême pré­ci­sion : Colline de l’Oreille, Napapiri. La rési­dence du Père Noël se trou­ve­rait donc à 483 mètres d’altitude, à 9 kilo­mètres de Rovaniemi (capi­tale de la Laponie fin­noise) et à 2 621 kilo­mètres de Paris. En 1958, la visite de la Première Dame des États-Unis, Eleonor Roosevelt, fit débu­ter l’attraction tou­ris­tique. La pre­mière « mai­son du Père Noël » fut construite sous le nom de Santa Park. En 1983, la pre­mière ligne aérienne par Concorde (Londres-Rovaniemi) fut créée, et en 1993, nous enre­gis­trions 500 000 visi­teurs. L’idée tou­ris­tique de voyage inso­lite pour Noël était donc bien née.

Découvrir le vil­lage du Père Noël allait deve­nir une véri­table attrac­tion. Et il ne s’agissait pas seule­ment d’un nou­veau type d’attraction, mais aus­si d’un nou­veau moyen de déve­lop­per, de créer la « ruée vers l’or » d’une région tota­le­ment déshé­ri­tée. Ainsi décou­vrir le vil­lage du Père Noël et sa mai­son, par­tir à ski ou en glis­sant sur un traî­neau tiré par des rennes à tra­vers la forêt pour ren­con­trer un lutin ou deux, pêcher « au trou » allait deve­nir possible.

Pour les Danois, le Père Noël habite au contraire au Groenland. Enfin, les Russes sont convain­cus que nous le trou­vons en Sibérie. D’autres sites vont alors êtres crées en Norvège, au Danemark ou encore en Suède « mais aucun n’est encore venu à éga­ler le suc­cès dont béné­fi­cie Rovaniemi. (…) Le Père Noël (…) pos­sède aujourd’hui de nom­breuses mai­sons, y com­pris et sur­tout peut-être dans des vil­lages ano­nymes tels celui de Poix-Terron, dans les crêtes pré­ar­den­naises, qui a trans­for­mé les Ardennes après le Pôle Nord en « pays du Père Noël » depuis 1996 ».

La question de la distribution des cadeaux

Réaliser une étude sur les voyages du Père Noël lors de la nuit du 24 décembre n’est pas évident. Et pour­tant, de nom­breux scien­ti­fiques ont ten­té de cal­cu­ler les dis­tances par­cou­rues. Le jour­nal Le Parisien (Actualité : Sciences, Le Père Noël peut-il sur­vivre à son voyage tita­nesque ?, article de Tanguy de l’Espinay) en a récem­ment publié les résul­tats… Plutôt impressionnants.

En effet, livrer des cadeaux à tous les enfants sages de la pla­nète en une seule nuit sur un traî­neau volant tiré par des rennes ne doit pas être chose aisée. En se basant sur une approche mathé­ma­tique de pointe, des scien­ti­fiques amé­ri­cains démontrent que la mis­sion n’est pas impossible.

La pre­mière ten­ta­tive d’approche scien­ti­fique avait été faite en 1972 par Carl Sagan qui ne s’était limi­té qu’aux enfants vivants sur le conti­nent des États-Unis. D’autres cher­cheurs s’étaient amu­sés à savoir si le Père Noël, en admet­tant qu’il soit un être bien vivant, avait une chance de réa­li­ser sa fameuse mis­sion, tout en y sur­vi­vant. Cette ana­lyse était appa­rue en 1990 dans la revue scien­ti­fique Spy et posait tout d’abord les contours de la mis­sion du Père Noël : en reti­rant de l’équation « les enfants musul­mans, hin­dous, juifs et boud­dhistes ». Ainsi, il n’y a plus que 90 mil­lions de foyers à visi­ter (en pré­su­mant qu’il y a au moins un enfant sage par foyer). Cela signi­fie 522,5 visites de domi­ciles par seconde. Santa Claus dis­pose éga­le­ment de 31 heures pour réa­li­ser sa mis­sion en voya­geant d’est en ouest, grâce aux fuseaux horaires et à la rota­tion de la Terre, soit 1 par 1000e de seconde par foyer. Enfin, en sup­po­sant que les enfants ne reçoivent (à leur grand désar­roi) qu’un jouet Lego cha­cun, le traî­neau trans­por­te­rait 321 300 tonnes, sans comp­ter le Père Noël, qui est décrit comme souf­frant d’embonpoint.

De façon pra­tique, cela signi­fie que pour chaque rési­dence ayant de bons enfants, le Père Noël ait 1/1000ème de seconde pour sta­tion­ner, sau­ter hors du traî­neau, se lais­ser tom­ber dans la che­mi­née, rem­plir les bas, dis­tri­buer le reste des cadeaux sous l’arbre de Noël, man­ger le snack qui a été lais­sé à son inten­tion, remon­ter la che­mi­née, grim­per dans le traî­neau et se mettre en route vers la pro­chaine résidence.

Sur Terre, les rennes conven­tion­nels ne peuvent tirer plus de 150 kilos de mar­chan­dises. Il fau­drait donc 214 200 rennes volants, tirant le traî­neau à 1000 km par seconde. Tous ces rennes aug­mentent le poids total qui se situe alors à 353.430 tonnes (soit quatre fois le poids du paque­bot « Queen Elisabeth ») et nous ne tenons pas compte du poids du traî­neau lui-même… Or, à cette vitesse, les « rennes s’enflammeraient presque ins­tan­ta­né­ment en pro­vo­quant des défla­gra­tions super­so­niques » et l’attelage serait trans­for­mé en pous­sières en moins de 5 mil­lièmes de secondes. Derrière, Santa Claus serait cloué dans son traî­neau et « sou­mis à des forces 17 500 fois supé­rieures à la pesan­teur ». Soit plus de deux mil­liards de fois ce que peut sup­por­ter le meilleur des pilotes de chasse, rap­pelle ce récent article du Telegraph bri­tan­nique tra­duit par Courrier International. L’analyse des années 90 expri­mait donc clai­re­ment l’infaisabilité de la chose.

Sauf que Larry Silverberg reste per­sua­dé que la mis­sion du Père est réa­li­sable. Professeur en ingé­nie­rie méca­nique et aéro­spa­tiale à l’université de Caroline du Nord, il fait régu­liè­re­ment tra­vailler ses étu­diants sur le sujet depuis années 90. « Leur ver­dict est tout autre : avec une connais­sance avan­cée des ondes élec­tro­ma­gné­tiques, du conti­nuum espace/temps, des nano­tech­no­lo­gies, du génie géné­tique et d’informatique, le Père Noël et ses lutins peuvent chaque année accom­plir leur tâche, et facilement ».

En réac­tua­li­sant les don­nées démo­gra­phiques, le Père Noël aurait aujourd’hui 196,3 mil­lions de kilo­mètres à par­cou­rir à 8.180.275 km/h, ce qui « n’est pas impos­sible » rap­pelle le scien­ti­fique, mais demeure hau­te­ment impro­bable. Sauf si le vieil homme est un mor­du d’Einstein. « Grâce à sa connais­sance appro­fon­die de la théo­rie de la rela­ti­vi­té, Santa Claus recon­naît que le temps peut être éti­ré comme un élas­tique et l’espace pres­sé comme une orange », dit ain­si Silverberg. En met­tant en pra­tique la théo­rie phy­sique des « nuages de rela­ti­vi­té », Santa Claus pour­rait gros­so modo créer autour de son traî­neau une « bulle d’espace » dans laquelle le temps serait dila­té. Il pour­rait ain­si, avec « 750 traî­neaux », tout accom­plir en « six mois de Santa », soit « 24 heures dans notre concep­tion ter­restre du temps ». CQFD

Et Noël aux antipodes ?

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